Secondo uno studio pubblicato su Neurology, la rivista dell’American Academy of Neurology, le persone che hanno avuto un sonno disturbato durante i 30 e 40 anni hanno maggiori probabilità di avere problemi di memoria e cognitivi più avanti nella vita.
I ricercatori hanno esaminato i modelli di sonno di 526 persone seguite per 11 anni e hanno calcolato i dati invitando i partecipanti a indossare un monitor da polso per tre giorni consecutivi, a distanza di un anno. Hanno anche riportato gli orari di coricarsi e di svegliarsi in un diario del sonno. Inoltre, i partecipanti hanno completato un sondaggio sulla qualità del sonno, ricevendo un punteggio che andava da 0 a 21, con punteggi più alti che indicavano una peggiore qualità del sonno. Gli scienziati hanno anche registrato quanto tempo ogni persona ha dormito ogni notte.
Complessivamente, i partecipanti avevano un punteggio medio di frammentazione del sonno del 19%. I ricercatori hanno poi raggruppato i partecipanti in base ai loro punteggi. I ricercatori hanno riferito che dei 175 partecipanti con il sonno più disturbato, 44 avevano scarse prestazioni cognitive 10 anni dopo la fine dello studio, rispetto a 10 dei 176 con il sonno meno disturbato.
Gli scienziati hanno osservato che, dopo l’aggiustamento per età, sesso, razza e istruzione, le persone con il sonno più disturbato avevano una probabilità più che doppia di avere scarse prestazioni cognitive rispetto a quelle con il sonno meno disturbato.
Inoltre, non sono state riscontrate differenze nelle prestazioni cognitive nel gruppo intermedio rispetto a quelli con il sonno meno disturbato.
I ricercatori hanno poi commentato dichiarando che tutti sanno che dormire fa bene e i risultati di questo studio sono indubbiamente interessanti. La vera domanda che ci si dovrebbe porre è però che cosa sia avvenuto prima. Ovvero, se la scarsa qualità del sonno ha causato la disfunzione cognitiva o la disfunzione cognitiva ha causato la scarsa qualità del sonno.
“Tutti si svegliano durante la notte, ma la maggior parte delle persone non se ne ricorda. Abbiamo la cosiddetta amnesia retrograda: gli ultimi minuti prima di addormentarci non entrano nella nostra memoria a lungo termine“, dichiarano ancora i ricercatori. “Questo vale anche per i risvegli durante la notte. Se ci svegliamo e ci riaddormentiamo rapidamente, cosa molto comune, non lo ricordiamo”.
Complessivamente, è possibile che la funzione cognitiva sia legata più alla qualità del sonno che alla durata del sonno stesso. Uno studio Source completato nel 2021 presso il Washington University Sleep Medicine Center aveva riferito che potenzialmente potrebbe esistere una fascia intermedia in cui la funzione cognitiva rimane stabile.
Gli scienziati hanno scoperto che dormire troppo poco e troppo poco può contribuire a creare difficoltà cognitive. I punteggi cognitivi diminuivano nei partecipanti che dormivano meno di 4,5 ore o più di 6,5 ore. L’associazione è rimasta valida anche dopo aver aggiustato per una serie di fattori, tra cui l’età, il sesso e i livelli di proteine dell’Alzheimer.