L’Artico è il più piccolo degli oceani del mondo. Occupa la regione più settentrionale della Terra, con il Polo Nord che si trova proprio vicino al centro dell’Oceano Artico.
Caratteristiche fisiche
L’Oceano Artico copre un’area di oltre 14.000.000 chilometri quadrati ed è circondato dalle masse terrestri dell’Eurasia (Europa e Asia), del Nord America e della Groenlandia. L’Artico ha diverse isole ai suoi margini ma nessuna al centro, dove c’è una copertura permanente di ghiaccio. Uno stretto passaggio chiamato Stretto di Bering collega l’Oceano Artico con l’Oceano Pacifico. Il Mare di Groenlandia collega l’Artico con l’Oceano Atlantico. Il punto più profondo delle acque artiche è di 5.502 metri, ma la profondità media è di 988 metri.
Nel Mar Glaciale Artico si trovano due forme di ghiaccio: il ghiaccio marino e il ghiaccio di copertura. Il ghiaccio marino è acqua marina congelata che si forma e si scioglie a seconda della stagione. La massa di ghiaccio marino che rimane congelata anno dopo anno è chiamata pack ice. Il ghiaccio di ghiaccio di pack è generalmente più liscio e meno salato rispetto agli altri tipi di ghiaccio marino. Il pack ice nell’Artico ha un’estensione di centinaia di chilometri e si sposta intorno all’oceano in senso orario: compie un giro intorno al Polo Nord ogni 10 anni.
Clima dell’Oceano Artico
Tutte le acque artiche sono fredde e il clima delle regioni artiche è tra i più rigidi al mondo. Le temperature più fredde possono scendere a -65° C, soprattutto alla fine del lungo inverno artico.
Economia dell’Oceano Artico
A causa dei ghiacci nell’Artico, ci sono pochi pesci nel corpo principale dell’oceano. Tuttavia, alcuni dei mari circostanti – il Mare di Barents, il Mare di Groenlandia e il Mare di Bering – sono ricchi di zone di pesca. La caccia alle balene, o baleniera, era un tempo una delle principali industrie artiche, ma ora i governi la limitano per proteggere le balene. In alcune zone si cacciano ancora le foche.
Esplorazione dell’Oceano Artico
Gli olandesi e gli inglesi divennero i leader nell’esplorazione dell’Artico all’inizio del 1500. Cercavano una rotta, chiamata Passaggio a Nord-Est, che attraversasse l’Artico per raggiungere l’Estremo Oriente. Un esploratore svedese compì finalmente il viaggio nel 1878-79. Salpò dalla Norvegia, attraversò la parte russa dell’Oceano Artico e raggiunse il Pacifico. Negli anni 1880 e 1890 Fridtjof Nansen, un esploratore norvegese, compì altre importanti esplorazioni dell’Oceano Artico. Gli esploratori successivi utilizzarono slitte trainate da cani per cercare di attraversare i ghiacci e raggiungere il Polo Nord.
Gli esploratori statunitensi Robert E. Peary e Matthew Henson affermarono di essere stati i primi a raggiungere il Polo Nord, nel 1909.
Problemi ambientali dell’Oceano Artico
La caccia nell’Artico ha messo in pericolo diversi tipi di animali, tra cui balene e trichechi. Anche altre attività economiche sono fonte di preoccupazione e di inquinamento. Le petroliere che navigano nelle acque artiche sono minacciate dal ghiaccio. Se danneggiate, possono rilasciare tonnellate di petrolio nelle acque oceaniche. Il riscaldamento globale potrebbe essere il problema ambientale più grave per l’Oceano Artico. Il riscaldamento globale è un lento aumento della temperatura terrestre che può essere causato dall’inquinamento. Alcuni scienziati avvertono che questo riscaldamento potrebbe causare lo scioglimento del ghiaccio artico. Il livello degli oceani di tutto il mondo si innalzerebbe e molte coste scomparirebbero…