L’empatia è la capacità di capire emotivamente cosa provano gli altri, vedere le cose dal loro punto di vista e immaginarsi al loro posto. Essenzialmente, è mettersi nella posizione di qualcun altro e sentire ciò che prova. Insomma, quando vedi un’altra persona che soffre, potresti essere in grado di immaginarti istantaneamente al posto dell’altra persona e provare compassione per quello che sta passando.
Sebbene le persone siano generalmente abbastanza in sintonia con i propri sentimenti ed emozioni, entrare nella testa di qualcun altro può essere un po’ più difficile. La capacità di provare empatia permette alle persone di “camminare con le scarpe degli altri”. Permette alle persone di capire le emozioni che gli altri stanno provando.
Ci sono alcuni segni che mostrano che si tende ad essere una persona empatica. Pensa al fatto che sei bravo ad ascoltare davvero quello che gli altri hanno da dire, alle persone che ti parlano spesso dei loro problemi, al fatto che sei bravo a capire come si sentono le altre persone o che pensi spesso a come si sentono gli altri.
Ancora, potrebbero essere spie di una potenziale empatia il fatto che le altre persone vengono da te per un consiglio, che ti senti spesso sopraffatto da eventi tragici, che cerchi di aiutare gli altri che soffrono, che sei bravo a capire quando le persone non sono sincere e che a volte ti senti svuotato o sopraffatto in situazioni sociali.
Avere una grande quantità di empatia ti rende preoccupato per il benessere e la felicità degli altri. Significa anche, tuttavia, che a volte si può essere sopraffatti o sovrastimolati dal pensare sempre alle emozioni degli altri.
Ci sono diversi tipi di empatia che una persona può sperimentare. Abbiamo infatti l’empatia affettiva, che comporta la capacità di comprendere le emozioni di un’altra persona e di rispondere in modo appropriato. Oppure l’empatia somatica, che implica avere una sorta di reazione fisica in risposta a ciò che qualcun altro sta vivendo. Infine, c’è l’empatia cognitiva, che implica la capacità di capire lo stato mentale di un’altra persona e cosa potrebbe pensare in risposta alla situazione.