Al mondo esistono oltre 300.000 specie diverse di coleotteri, ma tra queste il coleottero bombardiere è stato creato con uno dei sistemi di difesa più incredibili del mondo naturale: ogni volta che viene minacciato da un attacco nemico come formiche, rane e ragni, infatti, questo piccolo coleottero spara un getto di sostanze chimiche bollenti e di gas irritanti e maleodoranti contro il suo aggressore.
Questo spray tossico esplode da due tubi di coda sulla punta dell’addome e arriva dritto in faccia al malcapitato aggressore. In alcuni coleotteri bombardieri è possibile sentire l’esplosione come un forte schiocco, che è il risultato di uno sparo rapido attivato proprio attraverso i tubi: questa azione di fuoco rapido è chiamata “combustione a impulsi” e getta il liquido bollente a più di 500 impulsi al secondo!
Come se quanto sopra non fosse sufficiente per attribuire al coleottero bombardiere un po’ di curiosità aggiuntiva, si può anche rammentare come questo particolare tipo di scarabeo sia in grado di ruotare l’estremità del suo addome di 270 gradi in qualsiasi direzione, come un piccolo cannone, e colpire il bersaglio con grande precisione.
Gli scienziati hanno scoperto che il coleottero infuocato produce il suo esplosivo mescolando due sostanze chimiche molto volatili: l’idrochinone e il perossido di idrogeno. A queste sostanze aggiunge un altro tipo di sostanza chimica, nota come inibitore, che le permette di immagazzinare le due sostanze instabili all’infinito senza esplodere. Quando viene avvicinato da un predatore, l’insetto intelligente spruzza le sostanze chimiche immagazzinate nei due tubi di combustione e allo stesso tempo aggiunge un’altra sostanza chimica, un anti-inibitore e… questo mette fuori gioco l’inibitore e una violenta esplosione brucia il povero aggressore.
Naturalmente, per qualche motivo, lo scarafaggio non è infastidito dal calore e dall’irritazione che derivano dal suo stesso spruzzo. È assurdo credere che un meccanismo così meraviglioso e complesso possa essersi evoluto in modo frammentario nel corso di milioni di anni e, probabilmente, ha richiesto migliaia di generazioni di questi piccoli coleotteri che nel corso del loro lungo sviluppo hanno perfezionato questo meccanismo di difesa in maniera così efficace, fino a giungere ai giorni nostri.